Démarche Artistique :: Artistic Steps

:: English version below ::

Version courte: 
France Benoit artiste/artisane québécoise.
Technicienne en informatique pendant 10 ans, je succombe, à la naissance de mon fils, à un désir de création jusque lors étouffé. C'est le début d'une transformation profonde. De vocation tardive, je me consacre maintenant à la peinture sur gourde. Lorsque je touche une gourde, j'entends les anciennes cultures me parler à travers les âges. J'y célèbre notre origine commune et le cycle de la vie.

Version longue: 
France Benoit artisque/artisane québécoise.
À la naissance de son fils, France succombe à un impérieux désir de création et développe une vocation tardive. Son besoin d'expression artistique se manifeste avec une telle urgence qu'elle se précipite au seul cours offert dans son voisinage, la peinture à l'huile.

C'est le début d'une transformation profonde qui, par une suite fortuite d'événements, la conduira à sa véritable passion, la peinture sur gourde. Cette forme d'art aux mille visages l'interpelle à un point tel qu'elle quitte le nid douillet qu'offre son emploi pour plonger dans le monde inconnu et incertain de l'art. France explore la gourde comme moyen d'expression depuis maintenant plus de six ans.

Ses exercices d'essais et d'erreurs se révèlent être sa gymnastique quotidienne et, au fil du temps, le coeur de son cheminement. Le travail sur gourde, c'est sa réponse primale aux anciennes cultures qui lui parlent à travers les âges. Elle y célèbre notre origine commune et le cycle de la vie.

La gourde est une plante herbacée annuelle de la famille des cucurbitacées. Elle est plus souvent utilisée à l'état sec pour fabriquer divers objets. Les fruits séchés sont utilisés pour la fabrication d'outils traditionnels, notamment des ustensiles de cuisine (récipients et coffrets) et d'instruments de musique (bérimbau, maracas, sanza et sitar, entre autres). Ils ont aussi un intérêt décoratif.

On a recours à la gourde depuis des millénaires dans les régions tropicales et tempérées. On l'a notamment utilisée comme flotteur de pêche et il est très probable que c'est ainsi qu'elle a traversé les océans pour devenir la seule plante à pousser sur tout le globe depuis les temps préhistoriques. Originellement, les gourdes étaient laissées telles quelles et utilisées dans la vie de tous les jours comme on utilise le plastique et les outils de métal aujourd'hui.

Des centaines d'années durant, les gens partout dans le monde ont réagi à l'énergie de cette plante et ont pris conscience de ce cadeau de la nature. Le contenant parfait pour les usages quotidiens et pour le transport de l'eau, la gourde sert aussi en médecine et dans la création d'objets sacrés. C'est donc un énorme plaisir pour moi de travailler avec un instrument renouvelé à chaque récolte, mais aussi vieux que l'humanité.

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France Benoit Quebec artist.
Following the birth of her son, France yielded to a compelling desire for creation that led her to find her vocation late in life. Her yearning for artistic expression appeared with such urgency that she signed up for the only art class offered in her neighbourhood, oil painting.

This was the start of a profound transformation that, through a series of chance events, helped her discover her true passion: gourd painting. So fascinated was she with this art form of a thousand faces that she decided to leave the feathered nest of a full-time job and dive into the uncertainty of the world of art. Now, six years later, France continues to explore the gourd as a means of self-expression.

The trial-and-error exercises that became a regular part of her daily routine eventually proved to be at the heart of her artistic development. Gourd art is her primal response to the call of cultures across the ages and her celebration of our common origin and the cycle of life.

The gourd is an annual herbaceous plant of the Cucurbitaceae family whose fruit is most commonly used when dried to make a variety of objects. Its shell is used in making traditional tools, in particular kitchen accessories (containers and vessels), and musical instruments (berimbau, maracas, sanza, sitar, and more). Gourds can also be made into decorative items.

The traditional communities of tropical and temperate regions have been using gourds for thousands of years, especially as floats for their fishing nets. In fact, this is probably how the gourd floated across the oceans to become the only plant to span the globe in prehistoric times. Originally, gourds were used in their natural state for everyday purposes much like we now use plastic and metal tools.

People throughout space and time have discovered this precious gift of nature and drawn on its strength and energy. Besides being the perfect receptacle for carrying water and catering to other daily needs, the gourd was also used in traditional medicine and in creating various sacred objects. I therefore derive great pleasure from working with such an instrument that is as old as humanity itself and yet renewable with every harvest moon.

I have painted for 6 years in a self-educated manner, but also under the supervision of a private professor, with whom I exposed my first works.

For more than 3 years now, I have explored the artistic possibilities of the gourd. With a passion almost an obsession, I paint, I carve, I pyrograph this fruit which becomes very hard and look like wood when it is dry. I try to follow the traces of all these artists who created musical instruments, tools, vases and bowls since prehistory. Each gourd being of different form, this medium offers infinite possibilities.

I received a second price in art and craft at the Maison des arts of St-Faustin in 2007. I won serveral ribbons at the Canadian Gourd Society festival in 2005 and 2006. I also won the "Coup de coeur" at the Cultiv'art gallery in 2005.
I was one of the judge at the 2006 gourdfest. I am also taking care of public relation for the Canadian gourd society. I was vice-president on the administration board of Signature Laurentides for one year.